丹参始载于 《神农本草经》 ，列为上品，历代本草均有收载。 《名医别录》 中又名“赤参”，因其根色红，故名。 《名医别录》 载：“......今近道处处有之。茎方有毛，紫色，.......。” 《图经本草》 载：“......二月生苗，高一尺许。 茎方有棱，青色。叶相对，如薄荷而有毛。三月至九月开花成穗，红紫色，似苏花。根赤花，大者如指，长尺余，一苗数根。” 《证类本草》 中有随州丹参的插图，与本草纲目中的插图虽有不同，但论述的内容却相同。时珍曰：“处处山中有之，一枝五叶，叶如野苏而尖，青色皱皮。小花成穗如蛾形，中有细子。其根皮丹而肉紫。” 《植物名实图考》 收载的丹参，仍与历史记载相同，可见上述历代本草对丹参形态的描述记载，至今仍以此为主。但甘肃丹参的使用，是近几年才发展的。