黄芩始载于 《神农本草经》 ，列为上品。苏颂曰：“黄芩苗长尺余，茎干粗如箸，叶从地四面作丛生，类紫草，高一尺许，亦有独茎者，叶细长青色，两两相对，六月开紫花，根如知母粗细”。弘景曰：“圆者名子芩，破者名宿芩，其腹中皆烂，故名腐肠”。以上所述植物与药材形态与今所用黄芩一致。